위축성 위염과 장상피화생, 정말 위암으로 진행하나요?

결론부터 — 암은 아닙니다

건강검진을 받고 이런 말을 들으셨을 것입니다.

“위축성 위염이 있습니다.” “장상피화생 소견이 보입니다.”

병원에서는 크게 걱정하지 말라고 했는데, 집에 와서 검색창에 손이 갑니다. 그리고 검색을 시작하는 순간부터 마음이 더 무거워집니다.

위축성 위염도, 장상피화생도 그 자체로 암은 아닙니다.

다만 위 점막이 오래 손상되면서 앞으로는 암 위험을 조금 더 주의해서 봐야 하는 상태가 되었다고 이해하시면 됩니다.

이 두 문장은 같이 읽으셔야 합니다. 암이 아니라는 말만 들으면 안심하고 검진을 미루게 되고, 위험 표지라는 말만 들으면 불안해집니다. 둘 다 맞는 말이고 둘 다 필요한 말입니다.

그럼 얼마나 위험한 건가요?

이 소견을 받은 분이 차례대로 암이 된다는 뜻은 아닙니다.

국내 위염 진료지침과 관련 연구를 종합하면, 장상피화생이 있는 분에게서 위암이 새로 발생하는 비율은 한 해에 대략 천 명 중 한두 명 정도로 보고됩니다.

그래서 결과지에 ‘장상피화생’이라는 글자만 보고 겁먹으실 필요는 없습니다. 같은 장상피화생이라도 판단이 달라지기 때문입니다.

• 위 안에서 얼마나 넓게 보이는지
• 위암 가족력이 있는지
• 헬리코박터가 남아 있는지

같은 소견을 받은 다른 사람의 경험담을 보고 “이 사람은 괜찮았다니까 나도 괜찮겠지” 하거나, 반대로 “이 사람은 안 좋아졌다니까 나도 그런 게 아닐까” 하고 판단하기 어려운 이유가 여기 있습니다.

위험이 높아졌다는 말과 곧 암이 된다는 말은 전혀 다른 말입니다.

치료하면 원래대로 돌아오나요?

결론을 들으신 다음 많이 하시는 질문입니다. 여기서는 정확히 말씀드려야 할 것이 있습니다.

위 표면의 세포는 비교적 빨리 다시 만들어집니다. 하지만 위축성 위염이나 장상피화생은 그것과 다른 이야기입니다. 위선의 구조와 세포의 형태까지 달라진 상태이기 때문에, 치료하면 이전의 정상 점막으로 완전히 돌아온다고 장담할 수 없습니다.

대신 치료로 목표하는 것은 분명합니다.

• 지금보다 덜 답답하게 드시는 것
• 드실 수 있는 음식의 종류와 양이 늘어나는 것
• 식사 후 지쳐 눕는 일이 줄어드는 것

솔직하게 선을 먼저 긋고 시작하는 편이 나중에 실망하시는 것보다 낫다고 생각합니다.

내시경만 받고 끝내면 안 되는 이유

내시경으로 확인하는 것은 지금 위가 어떤 모습인지까지입니다. 그 모습을 만든 원인까지 없애주는 검사는 아닙니다.

위축성 위염과 장상피화생을 일으키는 흔한 원인 중 하나로 헬리코박터균이 꼽힙니다. 검사로 확인할 수 있고, 있는 경우 없애는 치료도 가능합니다.

국내 위염 진료지침에서도 헬리코박터균이 확인된 위염이라면 제균 치료를 권고하고 있습니다. 제균 치료를 마친 분들에게서 이후 위암 발생과 위암 사망이 줄었다는 결과가 여러 차례 보고되었습니다.

그리고 한 가지 더 있습니다.

제균 약을 다 복용한 것으로 끝내지 마십시오. 실제로 균이 없어졌는지 확인하는 검사까지 받으셔야 합니다. 약을 먹었는데도 제균되지 않는 경우가 있기 때문입니다.

지금 가지고 계신 검진 결과지를 펼쳐 헬리코박터 검사 항목이 있는지부터 보세요. 항목이 없거나, 예전에 제균 치료 후 확인 검사를 받은 기억이 없다면 다음 진료 때 담당 의사에게 확인하시기 바랍니다.

암이 아니라는데 왜 계속 불편할까요?

여기까지 읽으시면 이런 생각이 드실 수 있습니다. 암이 아니라는 건 알겠는데, 그럼 나는 왜 계속 속이 불편한가.

위축성 위염 소견이 있다고 해서 모두 같은 증상을 겪지는 않습니다. 반대로 내시경 소견만으로는 설명되지 않는데도 이렇게 말씀하시는 분들이 있습니다.

• 조금만 먹어도 명치가 꽉 찹니다
• 먹고 나면 속이 쓰리고 불편합니다
• 먹은 게 오래 안 내려가는 것 같습니다
• 빈속에도 속이 편하지 않습니다

이런 경우에는 소견의 이름만 볼 것이 아니라, 지금 위가 실제로 얼마나 잘 먹고 소화하고 내려보내고 있는지를 함께 봐야 합니다.

한의원에서는 무엇을 보나요?

검진 결과지를 들고 오시면 노원다담한의원에서는 내시경 사진부터 보지 않습니다. 지금 이 위가 얼마나 일을 하고 있는지를 먼저 봅니다.

세 가지 기능을 확인합니다.

• 위 점막을 보호하고 소화를 돕는 분비 기능
• 들어온 음식을 받아들이고 잘게 섞어 아래로 보내는 운동 기능
• 철분이나 비타민 B12 같은 영양소를 몸이 이용할 수 있도록 돕는 기능

이 세 가지가 떨어져 있으면, 내시경 소견의 정도와 별개로 속쓰림이나 더부룩함, 식후 답답함이 오래 이어질 수 있습니다.

한의학에서는 위가 마르고 약해져 제 기능을 하지 못하는 상태를 위음부족(胃陰不足) 이라고 부르고, 이를 회복시키는 원칙을 양위생진(養胃生津), 위를 자양하고 진액이 생기도록 돕는다고 말합니다.

그래서 치료 방향도 위산을 더 나오게 하는 쪽이 아닙니다.

• 식후에 음식이 오래 머무는 상태를 풀어주고
• 줄어든 식사량을 회복시키고
• 속쓰림과 예민함을 줄여 조금 더 편하게 식사할 수 있도록 하는 것

치료 경과에서 확인하는 변화도 세 가지입니다. 먹고 나서 덜 답답해지는가, 먹을 수 있는 음식의 종류와 양이 늘어나는가, 식사 후 지쳐 눕는 일이 줄어드는가입니다.

위축성 위염의 유형별 구분과 식사 관리는 만성 위축성 위염 식단 칼럼에서 다룹니다.

오늘 확인하실 두 가지

검진 결과지를 다시 펼쳐 보시기 바랍니다.

첫째, 헬리코박터 검사를 받으셨는지 둘째, 제균 치료를 받으셨다면 균이 실제로 없어졌는지 확인 검사까지 하셨는지

그리고 필요한 검사는 받고 있는데도 속쓰림이 반복되고, 조금만 먹어도 금방 배가 차거나, 식후 답답함 때문에 먹는 양이 계속 줄고 있다면, 검사 결과와 별개로 그 불편까지 참고 지내실 필요는 없습니다.

초진에서 확인하는 것

정기 검진은 반드시 유지하셔야 합니다. 한방 치료는 그 일정과 별개로 진행하시면 되고, 노원다담한의원에서도 검진 주기를 지키시도록 안내드립니다.

결과지만 붙들고 혼자 걱정하지 마시고, 무엇부터 확인하고 무엇을 챙겨야 하는지 함께 정리해 보시기 바랍니다.