심장도 위내시경도 정상인데 가슴이 답답합니다 — 검사가 깨끗한 역류 증상

검사가 정상이면 원인이 없다는 뜻일까요?

가슴이 답답해 심장 검사를 받았는데 이상이 없다고 합니다. 역류성식도염인가 싶어 위내시경을 받았는데 식도도 깨끗하다고 합니다.

다행인 결과입니다. 그런데 증상은 그대로입니다. 밥을 먹고 나면 명치부터 가슴까지 막히고, 트림이 나오거나 목에 무언가 걸린 느낌이 있고, 때때로 신물이 올라오는 느낌까지 남습니다.

검사에 이상이 없다는 것과 증상에 원인이 없다는 것은 같은 말이 아닙니다.

내시경은 식도 점막이 헐었는지를 확인하는 검사입니다. 점막이 멀쩡한 상태에서 생기는 불편은 이 검사로 드러나지 않습니다. 그래서 결과지에는 “이상 없음”이 찍히고, 환자는 여전히 답답합니다.

내시경이 깨끗한데 왜 증상이 남을까요?

속쓰림 증상으로 상부 내시경을 받은 환자 중 정상 소견이 나오는 경우가 70%에 이른다는 보고가 있습니다. 식도가 헐어 있는 경우가 오히려 소수입니다.

여기서 하나가 더 갈립니다. 내시경이 정상인 환자군에서는 위산 억제제(PPI)에 대한 증상 반응률이 식도가 헐어 있는 환자군보다 뚜렷하게 낮게 보고됩니다.

약을 먹었는데도 여전하다면, 그 약이 잘못된 것이 아니라 이 상태에서는 원래 반응이 제한적인 경우가 많다는 뜻입니다.

그러면 질문을 바꿔야 합니다. “위산이 얼마나 많은가”가 아니라 “왜 이 사람은 계속 역류 증상을 느끼고 있는가” 입니다.

검사가 정상인 역류 증상은 어떤 유형으로 나뉘나요?

노원다담한의원에서는 진료실에서 확인되는 경우를 크게 세 가지로 나눕니다. 실제로는 섞여 있는 경우가 가장 많고, 아래 구분은 어느 쪽이 더 두드러지는지를 보기 위한 것입니다.

유형 1. 먹은 것이 잘 내려가지 않는 경우

조금만 먹어도 명치가 차고, 트림을 해야 편해지며, 저녁 먹은 것이 밤까지 남아 있는 느낌이 드는 경우입니다. 속쓰림보다 식후 답답함과 더부룩함이 더 힘듭니다.

이 유형은 위산의 양이 아니라 음식이 들어왔을 때 위가 받아들이고 내려보내는 과정을 함께 봅니다. 치료 방향도 산을 줄이는 쪽이 아니라 위가 다시 음식을 처리하고 내려보낼 수 있게 하는 쪽입니다.

유형 2. 목과 식도가 예민해진 경우

식사와 관계없이 목에 무언가 걸려 있고, 삼켜도 없어지지 않으며, 긴장하거나 잠을 설친 뒤 더 심해지는 경우입니다. 내시경은 깨끗한데 목과 가슴의 불편감은 큽니다.

많이 올라와서 괴로운 경우가 있는가 하면, 작은 자극에도 목과 식도가 크게 반응하는 경우가 있습니다. 의학적으로도 이 상태는 식도와 인두의 감각을 받아들이는 과정이 예민해진 것과 관련해 설명됩니다. 한의학에서 말하는 매핵기와 겹치는 부분이 있습니다.

이 유형은 위산뿐 아니라 목과 가슴의 긴장, 수면, 호흡까지 함께 확인합니다.

유형 3. 오래 앓아 위 자체가 지친 경우

위염을 오래 앓았거나 위축성위염, 장상피화생 소견을 들으신 분들 중에 속이 자주 쓰리고 공복에도 편하지 않으며 예전에는 괜찮았던 음식에도 쉽게 불편해지는 경우입니다.

이 유형은 소화를 강하게 돕는 방향보다, 오래 약해진 위가 음식과 자극을 다시 받아들일 수 있도록 회복시키는 방향이 우선입니다. 한의학적으로는 위음과 진액이 부족해진 상태를 함께 살핍니다.

위산 억제제는 어떤 경우에 잘 듣나요?

병원에서 역류성식도염에 흔히 쓰는 약 가운데 하나가 위산 분비를 줄이는 PPI입니다. 이 약이 정확하게 작용하는 조건이 있습니다.

• 평소 소화는 잘 되는데 과식이나 야식이 잦아진 뒤 속쓰림이 생긴 경우
• 가슴 한가운데가 타는 듯이 쓰린 경우
• 복부비만으로 배 안의 압력이 올라가 있는 경우
• 위내시경에서 실제로 식도가 헐어 있는 경우

이런 경우에는 산을 줄이는 것이 맞는 방향입니다. 약을 드시면 눈에 띄게 좋아지고, 과식과 야식을 조절하고 체중을 관리하면 정리되는 경우도 많습니다.

문제는 앞의 세 유형에 해당하는 경우입니다. 산이 많아서 생긴 것이 아니므로, 산을 줄여도 그 부분은 그대로 남습니다. 그래서 약을 드셔도 명치는 여전히 답답하고, 목에 걸린 느낌은 그대로이며, 약을 끊으면 다시 불편해집니다.

이럴 때 필요한 것은 위산을 더 강하게 줄이는 것이 아니라, 지금 상태가 세 유형 중 어디에 가까운지 확인하고 치료 방향을 바꾸는 것입니다.

가슴답답을 오래 두면 어떻게 되나요?

가슴답답을 오래 두면 문제가 하나씩 얹힙니다.

처음에는 먹은 것이 잘 내려가지 않는 정도였는데, 불편하니 식사량이 줄고 활동량도 줄어듭니다. 밤에는 답답해서 잠을 설치고, 잠이 부족하면 몸이 더 긴장하면서 목과 식도까지 예민해집니다.

이 과정이 반복되면 처음에는 하나였던 문제가 두세 가지가 얽힌 상태가 됩니다. 특히 위염을 오래 앓아온 경우에는 시간이 지나면서 위 자체가 지치고 약해져, 잘 내려보내는 치료만으로는 부족해집니다.

그러면 다뤄야 할 것이 하나 더 늘어나고 회복에도 그만큼 시간이 걸립니다. 문제가 얽히기 전에 방향을 잡는 편이 수월합니다.

노원다담한의원은 초진에서 무엇을 확인하나요?

노원다담한의원에서는 역류성식도염이라는 병명보다 증상이 반복되는 경로를 먼저 확인합니다. 초진에서 보는 것은 다음과 같습니다.

확인이 끝나면 위장운동을 먼저 회복시킬지, 과민과 긴장을 먼저 낮출지, 오래 약해진 위를 보강할지 순서를 정합니다. 필요한 경우 목과 등, 호흡과 수면까지 함께 다룹니다.

치료 목표는 속쓰림이 조금 덜한 상태에 두지 않습니다. 식후마다 명치와 가슴을 신경 쓰지 않고, 먹고 싶은 것을 조금씩 다시 먹고, 밤에 누울 때 역류를 걱정하지 않는 상태로 돌아가는 것을 목표로 합니다.

같은 약과 같은 생활 관리를 몇 달째 반복하는데도 가슴답답이 그대로라면, 지금 상태가 어느 유형에서 시작되었는지부터 확인해 보시기 바랍니다.