목에 뭐가 걸린 느낌, 위장약을 먹어도 그대로라면

목에 걸린 느낌은 어떤 상태인가요?

삼켜도 없어지지 않고, 뱉어지지도 않습니다. 목이 조이는 것 같고, 자꾸 침을 삼키게 되고, 목소리도 쉽게 잠깁니다.

내시경을 받아도 목도 식도도 깨끗하다고 합니다. 그런데 느낌은 그대로입니다.

이 증상은 국제 진단 기준에서 기능성 식도질환의 하나로 분류됩니다. 진단 조건 자체가 신체 검사와 후두경, 내시경에서 구조적 병변이 확인되지 않을 것을 전제로 합니다. 검사가 깨끗한 것이 예외가 아니라 이 증상의 정의에 해당한다는 뜻입니다.

원인은 아직 하나로 정리되어 있지 않습니다. 다만 목과 식도에서 올라오는 감각 자극을 받아들이고 처리하는 과정이 예민해진 상태와 관련이 있는 것으로 설명됩니다. 그래서 점막이 멀쩡해도 느낌은 분명하게 남습니다.

먼저 검사가 필요한 경우가 있나요?

이 글은 검사에서 이상이 없다는 것을 확인하신 분들을 위한 내용입니다. 아래에 해당하는 것이 있다면 검사가 먼저입니다.

• 삼키기가 점점 어려워진다
• 삼킬 때 통증이 있다
• 특별히 노력하지 않았는데 체중이 줄었다
• 목소리 변화가 몇 주 이상 이어진다
• 한쪽에만 뚜렷하게 걸리는 느낌이 있다
• 음식이 실제로 걸려서 내려가지 않은 적이 있다

목이물감의 진단 기준에는 삼킴 곤란과 삼킬 때의 통증이 없어야 한다는 조건이 포함되어 있습니다. 이 둘이 함께 있다면 다른 문제를 먼저 확인해야 한다는 뜻입니다.

노원다담한의원에서도 오시는 분들께 이 부분을 먼저 확인하며, 검사를 받지 않으셨다면 검사부터 권해 드립니다.

위장약이 잘 듣는 경우는 어떤 경우인가요?

목이물감이 있으면 대개 역류를 의심합니다. 실제로 그런 경우가 있습니다. 아래에 해당한다면 위산 억제제나 소화제가 작용할 가능성이 높습니다.

• 먹고 나서 명치가 막히고 몇 시간이 지나도 남아 있다
• 조금만 먹어도 배가 찬다
• 누우면 더 불편하다
• 먹기 전보다 먹고 나서가 힘들다

이 경우에는 위가 다시 잘 받아들이고 내려보내도록 하는 방향이 맞습니다. 목의 느낌은 그 결과로 함께 줄어듭니다.

검사도 정상이고 약도 듣지 않는다면 무엇을 봐야 하나요?

진료실에서는 다른 이야기를 하시는 분들이 있습니다.

• 식사와 상관없이 목에 무언가 걸려 있다
• 삼켜지지도 뱉어지지도 않는다
• 목이 조이고 목소리가 잘 잠긴다
• 긴장하거나 잠을 설친 뒤 더 심해진다
• 검사는 모두 깨끗하다

이 경우에는 위산이나 소화만 봐서는 답이 나오지 않습니다. 많이 올라와서 힘든 경우가 있는가 하면, 조금만 올라와도 목과 식도가 크게 반응하는 경우가 있기 때문입니다.

예민한 것이 아니라 감각을 크게 받아들이는 몸입니다

이런 분들은 “예민해서 그렇다”는 말을 들으신 경우가 많습니다. 노원다담한의원에서는 그렇게 보지 않습니다.

같은 자극도 크게 받아들이는 몸이 있습니다. 꼼꼼하고 책임감이 강한 분들에게 자주 관찰됩니다. 성격의 문제가 아니라 몸이 자극을 받아들이는 방식의 차이입니다. 실제로 목이물감 환자에게서 자율신경 조절의 불균형이 관찰된다는 연구도 보고되어 있습니다.

그래서 “신경 쓰지 마세요”라고 말씀드리지 않습니다. 신경을 쓰지 않을 수 있었다면 이미 좋아지셨을 것입니다. 대신 크게 받아들이는 반응 자체를 낮추는 방향으로 치료합니다.

감각 과민형에 해당하는 실제 진료 사례는 블로그 사례글에서 확인하실 수 있습니다.

목만 봐서는 왜 풀리지 않을까요?

목에 무언가 걸린 느낌이 있으면 목만 들여다보게 됩니다. 그런데 목 앞쪽만 풀려고 해서는 잘 풀리지 않습니다.

목 앞쪽이 긴장할수록 목 주변의 감각이 더 민감해집니다. 그리고 앞쪽 긴장은 뒤쪽이 함께 완화되어야 놓아집니다. 그래서 노원다담한의원에서는 목 앞뒤와 등까지 함께 봅니다.

치료는 목과 가슴의 긴장, 그리고 과민해진 반응을 함께 낮추는 방향으로 한약을 처방하고, 침 치료로는 복부를 풀면서 목과 등의 긴장을 같이 다룹니다.

집에서 하실 것은 많이 드리지 않습니다. 긴장이 문제인 분께 할 일을 잔뜩 드리면 그것부터가 부담이 되기 때문입니다. 지금 감당하실 수 있는 크기로 맞춰 안내해 드립니다.

목이물감은 어떤 순서로 좋아지나요?

이 증상은 어느 날 갑자기 사라지지 않습니다. 순서가 있습니다.

첫째, 걸려 있는 것의 크기가 작아집니다. 없어졌다기보다 걸린 것이 조금씩 작아지는 느낌으로 말씀하십니다.

둘째, 느끼는 시간과 횟수가 줄어듭니다. 하루 종일 신경 쓰이던 것이 하루에 몇 번으로 줄어듭니다.

셋째, 강도가 줄어듭니다. 이 단계에 이르면 있는지 없는지 신경 쓰지 않고 지내게 됩니다.

이 순서를 말씀드리는 이유가 있습니다. 노원다담한의원에서는 오실 때마다 “없어졌느냐”고 묻지 않습니다. 크기가 어떤지, 하루 중 몇 번이나 느끼시는지를 여쭙습니다. 그것이 치료 방향이 맞는지 확인하는 자리이기 때문입니다.

증상이 완전히 사라지는 것만을 기준으로 삼으면, 좋아지고 있는 중에도 나아지지 않았다고 느끼게 됩니다.

노원다담한의원은 초진에서 무엇을 확인하나요?

목이물감으로 오시면 먼저 여쭙는 것이 있습니다.

“드시고 나서 더 심해지세요, 아니면 안 드셔도 계속 걸리세요?”

이 답에 따라 봐야 할 곳이 달라지기 때문입니다. 이어서 아래를 확인합니다.

확인이 끝나면 위장운동을 먼저 회복시킬지, 과민과 긴장을 먼저 낮출지 순서를 정합니다.

검사가 깨끗한데도 목이물감이 이어지고, 긴장할 때 더 심해지며, 위장약을 드셔도 그대로라면 지금 상태가 어느 쪽에 가까운지부터 확인해 보시기 바랍니다.

명치가 함께 답답하거나 가슴이 막히는 느낌이 있다면 검사가 정상인 가슴답답 칼럼도 함께 읽어보시기 바랍니다.